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    高弘图的脸色很不好看，商民所谓的苛待早已经是名存实亡，商人子弟从政甚至官员从商，大明两百多年以来数不胜数，可哪些都是心照不宣的事，明面上废除歧视商人的政策在大明还是第一次，商为四民之末古来皆然，商人逐利为了利益可以不择手段，大灾之年囤积居奇更是屡见不鲜，为了这事本月一日的大朝会上内阁五老还曾据理力争，然而天子说了他重士但绝不抑商，居然口出商业是否繁荣和国家是否强盛息息相关的话来，面对朝臣据理力争最后还要派出侦骑彻查天下官商勾结事，内阁及满朝大臣只能偃旗息鼓，再不多言。

    “天子还说了，士为土之壤，木无土不固，农为树之根，木无根不存，工为树之干，木无干不立，商为枝之叶，木无叶不华，试想一棵大树少了土、根、干、叶哪一样能活下来？但是叶子如果朽坏它们就会落地被清扫，这把扫帚就是律法，希望各位好自为之，合法赚取钱财，不要做那赚取不义之财的不良之民！”

    “我等商民谨记天子教诲……”

    苗宣脸上又恢复到原来模样，道：“天子要咱家说的咱家都说了，咱家也没什么可说的，高大人，还请主持竞标吧。”

    “苗公公客气了。”高弘图勉强挤出一丝笑容道，：“本官与苏大人任职户部，对户部财政收入自是不敢懈怠，但天子明旨，这天下矿产盐场皆由国土资源负责，所以依本官看，主持此次竞标还是左大人来比较合适。”

    “也好。”苗宣也不矫情，头一转面向左懋第说道：“左大人，高尚书的话你也听见了，这次竞标就由你全权负责，也不用推辞，咱家还等着回宫向万岁爷回禀消息呢。”

    “下官领命。”左懋第在位子上拱了拱手。

    左懋第面向商户说道：“盐业新政新规想来各位基本都已了解，本官这里就不再一一赘述了，这次竞标所要竞拍的两淮盐场共计一百五十一座，其中如德兴盐池这样的大盐场八座，如繁盛这样的中型盐场三十七座，其余小型盐场共有一百零六座。”

    “崇祯十七年七月，天子于大朝会上亲口拟定盐场竞标价，然有不法盐运官员勾结盐商行罢工罢市之举，天子震怒，除将相关人等绳之以法外，亲自修改竞标价格，原定大盐场竞标之五十万基数提高到六十五万，中型盐场从二十万提高至三十万，小型盐场提高五万为十五万，此为常例，以后每年十二月二十五日定为盐运竞标日，这次虽提了价但等竞标结束你们中标的商户相当于多了近三个月的获利时间，算算看还是赚了。”

    在座的商户脸上的表情变化不大，只有那些受了盐运官员压迫或是蛊惑而参与罢工罢市，最后被课以巨额罚银的商户有点郁闷，至于提高竞标价则无所谓，谁也没想过五十万就能拿下一座大盐场，按照天子拟定的盐价，各大巨商心里早有盘算，以前为了从盐道获取巨额利润，贿赂各级大小官员乃是常事，现在通过竞标等于一年内盐场的所有权属于私人而不是官方，那样一来就算贿赂也会少的多，相比起盐场无限开发所能带来的巨大效益，竞标要花的银子绝对是物超所值。

    “这次竞标的方法……”左懋第顿了顿，抬起一只手指向第一排桌上的盒子和大钱道：“不是口头竞标，按照圣上的意思是暗箱操作，以德兴盐场为例，底价六十五万，你要是觉得七十万可以拿下，那么拿起袋子里的大钱放五个在标有姓名或是商号名称的盒子里，每枚大钱表示一万两银子，统计出来后谁的盒子里面的大钱最多谁就中标，谁就拥有德兴盐场一年的制盐权，户部会下发盐场开采许可证明，在一年内中标者就是德兴盐场唯一的主人！”

    “敢问大人，若是最高价有两家或者几家商号竞标价格一样又该如何？”

    “这个简单。”左懋第笑道：“竞标价一样的商户可以进行第二轮公开加价，加的最多的商户为最后胜者，各位可还有疑问？”

    “草民还有一个疑问。”

    “什么疑问说来听听。”

    这人咽了咽口水，似乎终于下定了决心道：“草民想问的是，如今大明各地征战不休，如果……如果……”
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